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    “摆渡人，”夜枭首领厉声道，“隐市不得干涉王命！”

    蓑衣人抬头。斗笠下是张年轻女子的脸，肤色黝黑，眼神却亮如寒星。

    “此泽，归我管。”她声音清脆，“诸位踏了我的盐道，坏了我三瓮好盐，该赔。”

    盐道？范蠡心头一动。邵伯泽是私盐贩运要道，隐市中势力最大的便是盐商。这女子……

    夜枭首领冷笑：“区区盐枭，也敢——”话未说完，他脚下淤泥突然沸腾般鼓起，一股黑水喷涌而出，溅在他皮甲上。

    嗤啦——皮甲冒起白烟，被腐蚀出窟窿。

    “泽中毒泉，”女子淡淡道，“再往前三步，便是沸泥潭，诸位想试试？”

    其余夜枭慌忙后退。首领脸色铁青，死死盯着女子，又看看深陷泥潭的范蠡。

    “你护得了一时，护不了一路。”他丢下话，打了个手势。六人迅速退入芦苇，消失不见。

    女子这才撑篙靠近。她从舟上抛下绳索，范蠡和船夫费力爬上来，浑身泥泞。

    “姜禾让你来的？”范蠡喘着气问。

    女子摘掉斗笠，露出一头编成无数细辫的黑发——这是海边渔民的样式。“我叫阿青，管这条盐道。姜禾姐说，会来个‘戴玉璜的算账先生’，让我接应。”她瞥了眼范蠡腰间——玉璜不知何时滑出了衣襟。

    范蠡将玉璜塞回，看向舟上的陶罐：“这些是……”

    “盐。”阿青敲了敲罐身，“外面是陶，里面是铅皮。邵伯泽的泥浆含卤，我们挖窖煮盐，比官盐便宜三成。”她顿了顿，“刚才那些人，是越王的狗？”

    “嗯。”

    “麻烦。”阿青皱眉，“这条道暂时不能走了。你们得换装，混进我的盐队。”

    她从舱板下翻出两套粗布衣，又拿出两个木匣：“脸上抹这个，三天洗不掉。”

    匣中是黑褐色泥膏，带着海腥味。范蠡和船夫依言涂抹，很快成了两个肤色黝黑的盐工。

    “记住，”阿青撑篙调转船头，“你们现在是琅琊来的盐户，叫……叫阿蠡和阿哑。少说话，跟着我走。”

    小舟驶向沼泽深处。暮色四合，泽中升起磷火，幽绿如鬼眼。

    范蠡回头望去，来路已隐入浓雾。他知道，从这一刻起，范蠡真的“死”了。活下来的，是一个叫阿蠡的、逃亡的、需要重新计算生路的陌生人。

    阿青忽然开口：“姜禾姐让我带句话。”

    “什么？”

    “她说：‘郢都的账，一笔勾销。从今往后，只算新账。’”

    范蠡怔住。郢都的账……二十年前，姜禾的父亲姜氏商队曾在郢都被楚国贵族扣押，是范蠡的父亲暗中斡旋，免了灭顶之灾。那时范蠡才十岁，只记得父亲叹息：“商贾虽富，终是鱼肉。”

    原来姜禾记得。

    “她还说什么？”

    “她说，”阿青转回头，侧脸在磷火中明明灭灭，“‘告诉他，大海不讲忠奸，只认潮汐。’”

    舟行无声，滑过漆黑水面。

    范蠡握紧袖中算筹。九枚竹筹，已用一枚。剩下八枚，够他算清前路吗？

    他不知道。

    但他知道，潮汐将至。

    而这一次，他要赶在潮头之前。

    　　


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